En 1975, l'écrivain Romain Gary obtient un second prix Goncourt sous le pseudonyme d'Émile Ajar, en principe impossible selon le règlement du prix. Ce canular littéraire, révélé après sa mort, interroge la place du masque et de la tromperie dans la création artistique. Le corpus proposé, composé de trois documents (un article biographique, un essai sur la création littéraire et une tribune éthique), invite à se demander si le pseudonyme littéraire relève d'un espace légitime de liberté créative ou d'une tromperie qui fausse le jugement porté sur une œuvre. Dans une première partie, nous montrerons que le pseudonyme peut être un formidable outil de réinvention artistique, avant d'examiner, dans une seconde partie, les questions éthiques que soulève cette pratique lorsqu'elle trompe le jugement du public et de la critique.

Du faussaire Han van Meegeren, capable de peindre de faux Vermeer indétectables, à l'écrivain Romain Gary se réinventant sous le pseudonyme d'Émile Ajar, l'histoire de l'art et de la littérature regorge d'exemples où l'invention et la tromperie se mêlent étroitement à la création. Le corpus proposé, qui associe une analyse philosophique de l'authenticité artistique, la fable de La Fontaine « Le Loup et l'Agneau » et un article sur les canulars littéraires, invite à s'interroger : le faux, sous ses différentes formes, doit-il être condamné comme une trahison de la vérité, ou peut-il être reconnu comme une source légitime de création et de sens ? Nous verrons d'abord que le faux, dans l'art comme dans la fiction, peut receler une valeur esthétique et symbolique propre, avant d'examiner les limites éthiques qu'il rencontre lorsqu'il trompe délibérément son public.

Si le faux peut ainsi révéler une vérité esthétique ou symbolique aussi forte que celle de l'original, cette capacité à convaincre ne dispense pourtant pas de s'interroger sur l'intention qui l'anime : c'est cette question éthique, celle de la loyauté due au spectateur ou au lecteur, qu'il convient à présent d'examiner.